Uno studio internazionale coordinato dall’Università di Torino ha individuato un nuovo meccanismo con cui i tumori possono indebolire le difese immunitarie.
I ricercatori dimostrano che alcuni lipidi presenti nell’ambiente tumorale possono compromettere direttamente l’efficacia del sistema immunitario.
Il ruolo del palmitato
Al centro della scoperta vi è il palmitato, un acido grasso che si accumula di frequente in diversi tumori solidi. I ricercatori hanno osservato che questo lipide non influisce solo sulle cellule tumorali, ma agisce anche sui linfociti T CD8, cellule fondamentali per riconoscere e distruggere quelle malate.
Mentre il palmitato può aiutare le cellule tumorali a crescere e adattarsi meglio, nelle cellule immunitarie causa un indebolimento profondo. I linfociti T diventano meno efficaci nell’eliminare il tumore. In altre parole, lo stesso elemento presente nel tumore può, allo stesso tempo, favorire la malattia e ostacolare la risposta immunitaria.
Emerge, inoltre, che questo processo non riguarda solo il metabolismo delle cellule T, ma anche il modo in cui vengono attivati i loro geni.
“L’esposizione al palmitato modifica infatti i meccanismi che regolano l’attività genetica dei linfociti T, spegnendo programmi essenziali per la loro attivazione e per la capacità di attaccare le cellule cancerose”, spiega la prof.ssa Teresa Manzo del Dipartimento di Biotecnologie Molecolari e Scienze per la Salute, che ha guidato lo studio.
I risultati aprono nuove prospettive per comprendere meglio il rapporto tra alimentazione, sistema immunitario e sviluppo dei tumori. Comprendere come l’ambiente che circonda il tumore influenzi le difese dell’organismo potrà contribuire, in futuro, allo sviluppo di terapie sempre più mirate, capaci di rafforzare l’azione delle cellule immunitarie contro il cancro.
Pubblicato su Science Immunology, lo studio ha coinvolto, oltre all’Università di Torino, istituzioni scientifiche in Spagna, Belgio e Usa.
